一九四九年三月，解放军百万雄狮集结长江北岸，随时全面发起渡江战役，南下解放全中国。为了深入了解敌人的布防兵力情况，渡江战役指挥部特命令渡江第一纵队侦察队队长王长林率部先遣渡江，侦查5号江域的敌人布防情况，这对于陆军出身缺乏水战经验的侦察队来说是个不小的挑战。本来王长林带队趁着浓雾乘坐渔船向敌人的5号江域出发，谁知江面突然起风，侦察队失去了天然的屏障，雪上加霜的是他们竟然碰到了国民党的驱逐舰，面对这庞然大物，王长林赶紧下令撤退，但已为时已晚，国民党军舰上的人已经发现了他们。
这艘驱逐舰名叫永和号，是英国皇家海军送给国民党的，拥有强大的战斗力。在发现王长林等人乘坐的小渔船后，永和号上的作战参谋张全勇抱着宁错杀勿放过的心态下令对王长林等人的渔船开炮，最终林舰长答应了。听到炮声，副舰长萨文泊强烈提出过反对，于是林舰长便下令向王长林的渔船靠拢，躲过了炮轰，却被敌人进一步逼近，王长林只好发信号弹向北岸请求炮火增援，这反而引来了永和号更加猛烈的炮火袭击，无奈之下，王长林等人率队弃船跳江，拼命向北岸游去。而考虑到马上就要进入解放军的火炮范围内，永和号最终选择掉头返航。
幸好事发地点离北岸不是很远，王长林带着队员们咬牙游回了北岸。然而刚一上岸，王长林看到一群解放军押着一个百姓要上船，王长林觉得这些人很奇怪，于是亲自现身试探，果然这些人是假冒的解放军，识破他们的身份之后侦察队没有任何留情，直接将这群特务给干掉了。至于那个被特务们押着的百姓，王长林并不知道他的底细，而这个百姓竟执意要见解放军的最高领导，王长林只好将他带到了渡江战役作战部部长林怀民的面前，见到林怀民后，这个百姓竟然让王长林回避，这让王长林很是无语。王长林走后，林怀民亲切的握住这个百姓的手，原来他并非普通的百姓，他叫何祖光，是永和号上一名即将准备武装起义的国民党海军。除他之外，永和号上还有部分官兵准备起义，他们的起义正是由副舰长萨文泊秘密领导的。
不过此时的萨文泊已经遭到了国民党海军司令黄德海的怀疑，他已经看出了萨文泊的消极情绪，同时萨文泊也察觉到黄德海的怀疑，因为他决定不等何祖光回来，在当晚便发动起义。起义前，他上岸找到和自己相依为命的妹妹萨文澜，通知她时刻做好离开的准备。而自从看到永和号的第一眼，王长林便惦记上了它，他想尽了各种办法想要把它弄到手，结果发现根本不可能，于是王长林便作出了个大胆的决定，他打算暗中炸毁永和号。为了炸毁永和号，王长林提前作了准备，他跟八八六团金团长借了五十斤炸药，然后又从八八五团腾景山那里搞到了一艘快艇，准备在今晚就对永和号实施爆破。
为了配合永和号上的部分官兵起义，林怀民部长从两广纵队调来了广东籍干部钟正祥同志和范祖光一起重返永和号。在重返永和号途中，范祖光和钟正祥被国民党的一艘巡逻舰发现并带回了国民党的码头，然而等待他们的并非顺利重返永和号，而是遭到了张全勇的抓捕，张全勇一直怀疑萨文泊有起义之心，范祖光突然去了江北又折返回来，虽然范祖光坚称自己是去江北做了点小生意，与萨文泊并无牵扯。不过对于范祖光的说法张全勇并不相信，这时张全勇已经笃定了萨文泊要起义。
晚上的时候，有人敲响了萨文澜的房门，萨文澜原以为是大哥萨文泊或者他的手下来接她，却没想到敲门的人竟是张全勇。张全勇一直对萨文澜十分爱慕，经常无事献殷勤，不过萨文澜对张全勇确实丝毫不感冒。这一次张全勇来是欲拿萨文泊造反之事威胁萨文澜顺从自己，萨文澜不肯屈服，拿枪自卫，不过她怎会是张全勇的对手，很快，张全勇便从萨文澜手中将枪给夺了下来。就在张全勇准备侮辱萨文澜的时候，逃出来的范祖光和钟正祥及时赶到，从张全勇手中救出了萨文澜。而于此同时，永和号林舰长接到了江防司令部的命令，让他立刻起航攻击海上的共军船只，很显然，这则命令是萨文泊伪造的，而林舰长果真上当了。
